光觸媒是一種以納米級(jí)二氧化鈦為代表的具有光催化功能的光半導(dǎo)體材料的總稱，它涂布于基材表面，在紫外光及可見(jiàn)光的作用下，產(chǎn)生強(qiáng)烈催化降解功能：能有效地降解空氣中有毒有害氣體；能有效殺滅多種細(xì)菌，并能將細(xì)菌或真菌釋放出的毒素分解及無(wú)害化處理；同時(shí)還具備除甲醛、除臭、抗污、凈化空氣等功能。

1967年，日本東京大學(xué)的本多建一教授和博士班學(xué)生藤島昭發(fā)現(xiàn)，用光照射二氧化鈦電極可進(jìn)行水的電解反應(yīng)。這就是著名的“本多作用的光催化反應(yīng)，將空氣中的水或氧氣催化成氧化能力的羥基自由基（·OH）和超氧陰離子自由基（O?·）、活性氧（HO?·，H?O?）等具有氧化能力的光生活性基團(tuán)，這些光生活性基團(tuán)的能量相當(dāng)于3600K的高溫，具有很強(qiáng)的氧化性。

這些強(qiáng)氧化性基團(tuán)可強(qiáng)效分解各種具有不穩(wěn)定化學(xué)鍵的有機(jī)化合物和部分無(wú)機(jī)物，并可破壞細(xì)菌的細(xì)胞膜和凝固病毒的蛋白質(zhì)載體。

2015年4月，日本研發(fā)最新的光觸媒凈水技術(shù)，可望為全球28億人解渴。日本松下公司正開(kāi)發(fā)一種新型光觸媒粒子，可望解決水不足問(wèn)題。該粒子是由沸石粒子與二氧化鈦微粒所構(gòu)成，在紫外線照射下充分混合于污水中，可使污水凈化成可飲用的程度。新型光觸媒凈水設(shè)備相當(dāng)簡(jiǎn)便，且1天可凈化高達(dá)3噸的水，可供應(yīng)相當(dāng)于印度20戶家庭的每日用水，而凈化每噸水所需費(fèi)用約為500日元，約人民幣26元。

2002年，光觸媒傳入中國(guó)。

此技術(shù)是將特殊光觸媒粉末倒入污水中，照射紫外線即可分解水中有毒金屬，凈化成飲用水，此技術(shù)也可用于整治受污染河川，且對(duì)環(huán)境生態(tài)無(wú)害。